En 1540, Pedro
de Valdivia, autorizado
por Francisco Pizarro, llevó a cabo una segunda expedición, con la cual se
inició el período de la Conquista. Al contrario de Diego
de Almagro, tomó la ruta del desierto de Atacama.
Al llegar al valle de Copiapó, tomó solemne posesión en nombre del rey de
España de esta tierra y la nombró Nueva
Extrema dura, en
recuerdo a su tierra natal. Renovó la marcha hacia el valle del Aconcagua, donde el cacique Michimalonco intentó detenerlo sin éxito. El 12
de febrero de 1541 fundó la ciudad de Santiago a los pies del Cerro Santa Lucía, llamado Huelen en mapudungun. A los pocos meses, Valdivia fue proclamado
por el cabildo como Gobernador y Capitán
General de Nueva
Extrema dura. Inicialmente rechazó el cargo, pero finalmente lo aceptó el 11
de junio de 1541.
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